Que faire des vieilles photos de famille : le guide

Elle a souvent atterri chez vous après un déménagement ou une succession : une boîte en carton, un album aux pages collantes, une enveloppe de diapositives. Dedans, des mariages, des communions, des vacances à la mer, et beaucoup de visages que plus personne ne sait nommer. Les tirages peuvent attendre quelques semaines de plus. Les souvenirs de ceux qui reconnaissent ces visages, eux, n’attendront pas. C’est par là qu’il faut commencer.

1Trier les photos avec les anciens, tant qu’ils peuvent nommer les visages

Le tri est l’étape la plus précieuse, et celle qu’on ne pourra plus faire plus tard. Une grand-mère de 85 ans reconnaît en une seconde la cousine de Normandie sur une photo de 1952. Dans dix ans, personne ne pourra le faire à sa place.

Asseyez-vous à côté d’elle ou de lui avec une pile de tirages, pas toute la boîte : une vingtaine de photos par séance suffit, au-delà la fatigue s’installe. Posez des questions simples : « Qui est-ce ? », « C’était où ? », « Vous aviez quel âge ? ». Laissez venir les anecdotes, elles valent autant que les noms. Si la personne est d’accord, enregistrez la conversation avec votre téléphone : vous réécouterez plus tard des détails que vous n’avez pas eu le temps de noter.

Pour le classement lui-même, faites simple. Trois tas suffisent pour commencer :

• les photos identifiées (on sait qui, où, à peu près quand) ;
• les photos à identifier, à montrer à d’autres membres de la famille ;
• les doublons et les photos floues ou sans intérêt, qu’on pourra donner à d’autres branches de la famille plutôt que de les jeter.

Ensuite, rangez par personne ou par décennie, selon ce qui parle le plus à votre famille. Un ordre approximatif vaut mieux qu’un classement parfait qui ne sera jamais terminé.

2Écrire au dos, au crayon à papier tendre

Dès qu’une photo est identifiée, notez-le sur le tirage. Utilisez un crayon à papier tendre (un 2B, par exemple), en appuyant légèrement, sur le bord du verso. N’utilisez jamais de stylo à bille ni de feutre : l’encre peut traverser le papier, baver avec l’humidité ou déteindre sur la photo posée dessous, et la pointe d’un stylo marque l’image en relief.

Pour les tirages modernes au dos plastifié, sur lesquels le crayon n’accroche pas, écrivez plutôt sur la pochette qui les contient. Dans les deux cas, notez :

• les prénoms et noms, de gauche à droite (« de g. à d. : Marcel, Jeanne, le petit Louis ») ;
• le lieu, même approximatif ;
• la date ou la période (« vers 1960 » est déjà très utile) ;
• qui vous a donné l’information, si elle est incertaine.

Profitez-en pour retirer les trombones, les élastiques et les morceaux de ruban adhésif : en vieillissant, ils rouillent, collent ou laissent des taches.

3Numériser : téléphone, scanner ou service spécialisé

Numériser ne remplace pas les originaux, mais cela vous permet de les partager sans les manipuler, et de ne pas tout perdre en cas d’incendie ou de dégât des eaux. Le bon outil dépend de ce que contient la boîte.

Les tirages papier

Pour quelques dizaines de photos, une application de numérisation sur smartphone fait l’affaire. Les meilleures redressent l’image, corrigent la perspective et limitent les reflets en combinant plusieurs prises. Travaillez près d’une fenêtre, à la lumière du jour, sans flash, la photo posée bien à plat sur un fond sombre.

Pour plusieurs centaines de tirages, ou pour les photos auxquelles vous tenez le plus, un scanner à plat donne un résultat nettement meilleur. Réglez-le sur 600 dpi au minimum, davantage pour les petits formats que vous voudrez agrandir. Enregistrez en TIFF si vous avez la place, sinon en JPEG de haute qualité, et gardez ce fichier original intact : faites vos retouches sur une copie. Nettoyez la vitre avant chaque séance, une poussière se voit sur chaque image.

Les diapositives et les négatifs

Les diapositives et les négatifs sont petits : il faut une résolution bien plus élevée et un éclairage par l’arrière pour en tirer quelque chose. Certains scanners à plat ont un module pour les films, mais pour plusieurs centaines de vues, les services de numérisation spécialisés sont souvent plus simples. Comparez plusieurs devis, demandez la résolution proposée et le format des fichiers rendus, et assurez-vous que les originaux vous reviennent bien emballés.

4Nommer les fichiers et faire des sauvegardes

Une photo numérisée qui s’appelle IMG_4521.jpg est presque aussi perdue qu’un tirage sans nom au dos. Donnez à chaque fichier un nom qui commence par la date, puis le sujet : « 1958-08_mariage-jeanne-et-marcel_01.jpg ». Les fichiers se rangent alors tout seuls dans l’ordre chronologique. Si la date est inconnue, mettez une estimation (« vers-1965 ») plutôt que rien.

Pour les sauvegardes, la règle des 3-2-1 est simple à retenir :

1. 1trois copies de chaque fichier ;
2. 2sur deux supports différents (l’ordinateur et un disque dur externe, par exemple) ;
3. 3dont une ailleurs que chez vous : un service de stockage en ligne, ou un disque confié à un frère ou à une cousine.

Branchez le disque externe de temps en temps pour vérifier qu’il fonctionne, et recopiez les fichiers sur un support neuf tous les quelques années. Un disque oublié dans un tiroir n’est pas une sauvegarde fiable.

5Conserver les tirages originaux

Les photographies craignent trois choses : la lumière, l’humidité et la chaleur, surtout quand elles changent souvent. Le grenier, trop chaud l’été et froid l’hiver, et la cave, souvent humide, sont les deux pires endroits de la maison. Une armoire dans une pièce à vivre, loin d’un radiateur et d’un mur extérieur, convient beaucoup mieux.

Côté rangement, choisissez des boîtes et des pochettes sans acide, conçues pour l’archivage. Celles qui portent la mention PAT (pour Photographic Activity Test) ont été testées au contact des photos. Pour les pochettes transparentes, préférez le polypropylène ou le polyester et évitez le PVC, qui abîme les images avec le temps. Manipulez les tirages par les bords, les mains propres et sèches, ou avec des gants en coton ou en nitrile.

Méfiez-vous des albums dits « magnétiques », ces pages autocollantes recouvertes d’un film plastique très répandues dans les années 1970 et 1980. La colle jaunit et finit par attaquer le dos des photos. Si les tirages se décollent facilement, retirez-les. S’ils résistent, ne forcez pas : vous risquez de les déchirer. Numérisez-les d’abord sur place, page par page, puis demandez conseil à un professionnel de la restauration pour les plus précieux.

Exposer une photo ancienne dans un cadre au soleil revient à la faire pâlir lentement. Pour décorer, encadrez plutôt un retirage fait à partir du fichier numérisé, et gardez l’original à l’abri.

6Identifier les inconnus et les lieux

Il restera toujours un tas de photos que personne n’a reconnues au premier coup d’œil. Avant de renoncer, faites-les circuler : envoyez les images numérisées aux oncles, aux tantes, aux cousins éloignés, aux voisins de longue date. Une seule personne qui a grandi dans le même village peut débloquer toute une série.

La photo elle-même donne aussi des indices. Regardez :

• les vêtements et les coiffures, qui situent souvent une photo à une dizaine d’années près ;
• les voitures garées dans la rue, dont le modèle donne une date au plus tôt ;
• les enseignes de magasins, les plaques de rue, les monuments, qui aident à trouver le lieu ;
• le tampon ou le nom du photographe au dos ou sous l’image, sur les portraits faits en studio : il indique la ville, parfois l’adresse de l’atelier ;
• le papier lui-même : format, bords dentelés, date imprimée dans la marge par certains laboratoires.

Quand vous avez une hypothèse (« ce doit être le mariage de la tante Simone »), les archives peuvent la confirmer. La plupart des archives départementales mettent en ligne leur état civil ancien, et souvent les recensements de population. Un acte de mariage vous donne la date exacte et le lieu, un recensement vous dit qui vivait sous le même toit telle année. Ces recherches sont gratuites, et elles réservent parfois des surprises : un frère dont personne ne parlait, une adresse qui explique le décor d’une photo.

7Partager les photos et raconter ce qu’il y a derrière

Une fois les photos triées, nommées et à l’abri, reste le plus agréable : les faire voir. Plusieurs options, qui se combinent très bien.

• Un album partagé en ligne, où chaque branche de la famille ajoute ses propres photos et corrige les légendes. C’est gratuit et cela fait souvent remonter des tirages que vous ne soupçonniez pas.
• Un livre photo, imprimé en quelques exemplaires pour les enfants et les petits-enfants. Prévoyez de la place pour les légendes : un prénom et une date sous chaque photo changent tout pour ceux qui la regarderont dans trente ans.
• Un film de famille, qui met les photos dans l’ordre d’une vie et raconte les histoires qui vont avec. C’est souvent ce qui touche le plus les plus jeunes, qui n’ont pas connu les gens sur les photos.

Quelle que soit la forme choisie, ce sont les histoires qui donnent leur valeur aux photos. Une image de mariage en noir et blanc reste une belle image. Savoir que les mariés se sont rencontrés au bal du 14 Juillet et que la robe avait été cousue par la sœur de la mariée, c’est ce que les enfants retiendront.

Par où commencer ce week-end

Si la boîte vous paraît trop grosse, choisissez vingt photos, un crayon 2B et un après-midi avec la personne la plus âgée de la famille. Notez les noms au dos, prenez les photos les plus importantes avec votre téléphone, et envoyez-les à deux cousins. C’est un début modeste, mais ces vingt photos-là auront gardé leurs noms.