Questions à poser à ses grands-parents : 50 idées

Un dimanche, on feuillette un album avec sa grand-mère et on tombe sur une photo d’elle à vingt ans, devant une maison qu’on ne connaît pas. On ne sait pas où c’est. On ne sait pas qui a pris la photo. On se dit qu’il faudrait lui demander, un jour.

Ce jour-là peut être le prochain repas de famille. Les questions ci-dessous viennent du guide d’entretien que nous utilisons pour préparer nos films, lui-même appuyé sur les pratiques des historiens de l’oral. Choisissez-en cinq ou six pour commencer. La conversation fera le reste.

Comment poser les questions

La manière de demander compte autant que la question. Ces quelques habitudes viennent de l’histoire orale, la discipline qui recueille les récits de vie.

Une seule question ouverte à la fois

Commencez par « Raconte-moi… », « Comment… » ou « À quoi ressemblait… ». Évitez les questions qui se répondent par oui ou non, et ne posez jamais deux questions d’un coup. À « Où es-tu né et que faisaient tes parents ? », on répond presque toujours à la moitié la plus facile. Une question ouverte laisse la personne choisir ce qui compte pour elle, et c’est de cela qu’on se souvient le mieux, comme l’explique l’historienne Valerie Yow.

Commencer par le facile

Le lieu de naissance, la maison d’enfance, les jeux : c’est simple et ça met en confiance. La guerre, les deuils, les disputes de famille viennent plus tard, et seulement si votre grand-parent y va de lui-même. Pour ces sujets, une porte large suffit : « Il y a eu des moments difficiles dont tu veux bien me parler ? »

Sortir les photos

Posez une photo sur la table et demandez : « Qu’est-ce qui se passe sur cette photo ? » Puis : qui est là, où c’est, ce qui s’est passé juste avant ou juste après. Une image fait remonter des souvenirs que la question seule n’atteint pas. Un objet marche aussi : une montre, un outil, un carnet de recettes.

Remettre dans la scène

Avant de demander un fait, faites revenir le décor : la saison, la pièce, le bruit, l’odeur. « Quand tu entrais dans la cuisine de ta mère, ça sentait quoi ? » La mémoire retrouve mieux dans le contexte où elle a enregistré. C’est le principe de l’entretien cognitif, une méthode mise au point par des psychologues pour recueillir des témoignages.

Laisser passer une question

Dites-le dès le début : on peut passer une question, faire une pause, s’arrêter. Puis respectez-le sans insister. Une personne qui se sait libre raconte davantage. Arrêtez-vous avant la fatigue : quand les réponses raccourcissent, revenez vers un souvenir heureux et proposez de reprendre un autre jour.

Ne pas corriger

Si votre grand-père place son mariage en 1952 alors que le livret de famille dit 1954, notez ce qu’il dit et vérifiez plus tard. L’historien Alessandro Portelli a montré qu’un souvenir inexact en dit souvent long sur ce qui a compté. Pour les dates, passez par des repères : « C’était avant ou après ton mariage ? », « Tu avais quel âge ? ». Et quand un silence s’installe, ne le comblez pas trop vite. Une réponse courte est parfois le début d’une réponse plus longue.

Questions sur l’enfance

Les questions sont écrites avec « tu », comme on parle à ses grands-parents dans beaucoup de familles. Adaptez-les à votre façon de lui parler.

1. 1Où es-tu né ?
2. 2Si tu fermes les yeux devant ta maison d’enfance, qu’est-ce que tu vois ?
3. 3Que faisaient tes parents ?
4. 4Avec qui jouais-tu quand tu étais petit ?
5. 5Quelles corvées te donnait-on à la maison ?
6. 6Quel plat de ton enfance aimerais-tu manger encore une fois ?
7. 7Comment allais-tu à l’école ?
8. 8Quel maître ou quelle maîtresse t’a marqué ?
9. 9Quelle histoire de ton enfance raconte-t-on toujours dans la famille ?

Questions sur la jeunesse

Les années entre 10 et 30 ans laissent souvent les souvenirs les plus nets. Prenez votre temps sur cette partie.

1. 1À quoi ressemblaient tes dimanches quand tu avais vingt ans ?
2. 2Où allait-on danser ?
3. 3Quelle chanson te ramène à cette époque ?
4. 4Qui était ton meilleur ami ou ta meilleure amie ?
5. 5Quelle bêtise as-tu faite que tes parents n’ont jamais sue ?
6. 6Que voulais-tu faire plus tard ?
7. 7Quand as-tu quitté la maison de tes parents ?
8. 8Si tu as fait ton service militaire, où l’as-tu fait ?

Questions sur le travail

1. 1Quel a été ton tout premier travail ?
2. 2Qu’as-tu acheté avec ta première paie ?
3. 3Raconte-moi une journée de travail ordinaire, du réveil jusqu’au soir.
4. 4Dans quel état rentrais-tu le soir ?
5. 5Avec qui travaillais-tu ?
6. 6De quoi étais-tu fier dans ton métier ?
7. 7Qu’est-ce que tu n’aimais pas du tout ?
8. 8Quelle histoire de travail racontais-tu à table ?
9. 9Si tu as changé de métier, qu’est-ce qui t’a décidé ?

Questions sur la rencontre et la famille

1. 1Comment as-tu rencontré grand-père (ou grand-mère) ?
2. 2Qui a fait le premier pas ?
3. 3Qu’est-ce qui t’a plu chez lui (ou chez elle) la première fois ?
4. 4Comment s’est passé votre mariage ?
5. 5Où avez-vous habité au début ?
6. 6Décris-moi la maison où tu as vécu le plus longtemps.
7. 7Comment as-tu appris que tu allais être parent ?
8. 8Quel genre de parent as-tu été, d’après toi ?
9. 9Quelle bêtise de mon père (ou de ma mère) enfant te fait encore rire ?
10. 10Comment se passaient les repas de Noël chez vous ?
11. 11Qu’as-tu ressenti en devenant grand-parent ?

Questions sur l’époque et les événements

Faites le calcul avant : quel âge avait-il en 1945, en 1968, au passage à l’euro ? Une question posée au bon âge réveille plus de souvenirs.

1. 1Quel est le premier grand événement dont tu te souviens ?
2. 2Quand ta famille a-t-elle eu la télévision ?
3. 3Te souviens-tu du prix d’une baguette ou d’une place de cinéma ?
4. 4Qu’est-ce qui a le plus changé dans la vie de tous les jours depuis ton enfance ?
5. 5Y a-t-il un hiver ou un été dont tout le monde parlait ?
6. 6Quel voyage t’a marqué ?
7. 7Qu’est-ce qui te manque de cette époque ?
8. 8Qu’est-ce qui ne te manque pas du tout ?

Questions sur ce qu’il ou elle veut transmettre

Gardez ces questions pour la fin, quand la conversation est lancée. Ce sont souvent les réponses qu’on réécoute le plus.

1. 1Qu’est-ce que tes parents t’ont transmis ?
2. 2Quelle phrase répétais-tu à tes enfants ?
3. 3Quelle recette faut-il absolument garder dans la famille ?
4. 4De quoi es-tu le plus fier ?
5. 5Quel conseil aurais-tu aimé recevoir à vingt ans ?
6. 6Si tu pouvais refaire un choix, lequel serait-ce ?
7. 7Qu’aimerais-tu que tes arrière-petits-enfants sachent de toi ?
8. 8Quelle question personne ne t’a jamais posée ?

Comment garder les réponses

Ce qu’on n’enregistre pas, on le perd vite. Quelques gestes suffisent, et ils ne demandent rien d’autre que votre téléphone.

• Enregistrez la voix. Demandez d’abord son accord, puis posez le téléphone entre vous deux avec l’application d’enregistrement ouverte. Passez en mode avion pour ne pas être coupé par un appel. Dans dix ans, entendre sa voix comptera autant que ce qu’elle dit.
• Notez les noms, les lieux et les dates juste après, pendant que c’est frais. Demandez l’orthographe des noms de famille et des villages : « Brunet, avec un t ? »
• Recopiez ses expressions telles quelles, entre guillemets. « On n’a jamais eu froid aux yeux, nous » dit plus sur elle qu’un long résumé.
• Notez qui a dit quoi : ce que votre grand-parent a vécu, ce qu’on lui a raconté, ce que vous avez déduit d’une photo.
• Photographiez les photos. À plat, près d’une fenêtre, sans flash. Photographiez aussi le dos : on y trouve souvent une date ou un prénom écrit au crayon.
• Faites nommer chaque personne sur les photos pendant qu’il ou elle est là pour le faire.
• Faites une copie de tout et envoyez-la à un autre membre de la famille.

Quand la personne n’est plus là

Si votre grand-parent est décédé, il reste ceux qui l’ont connu : ses enfants, ses frères et sœurs, un voisin, un ancien collègue. Les mêmes questions marchent, il suffit de les tourner vers leur souvenir. « Où est-il né ? » devient « Que savez-vous de l’endroit où il a grandi ? ».

Quelques questions marchent particulièrement bien avec les proches. Les deux dernières viennent de StoryCorps, un projet américain qui enregistre des conversations entre proches.

• Quel est votre souvenir le plus net de lui ?
• Quelle phrase répétait-il tout le temps ?
• Qu’est-ce qui le faisait rire ?
• Qu’est-ce que vous lui demanderiez s’il était là ?
• Y a-t-il quelque chose de lui que personne d’autre ne sait ?

Chacun garde un morceau différent. Votre tante se souvient peut-être du bal où vos grands-parents se sont rencontrés, votre père de la façon dont il sifflait en rentrant du travail. Mis bout à bout, ces souvenirs font un portrait que personne n’aurait pu raconter seul. Pensez aussi aux papiers de la maison : lettres, cartes postales, livret de famille, et à nouveau le dos des photos.

Pas besoin de tout poser d’un coup. Une question ce dimanche, une autre au prochain repas, et vous aurez peu à peu une histoire que vos enfants pourront entendre de sa propre voix.